Trazar la compleja genealogía de la historia, la crítica y la teoría del arte en España continúa siendo, todavía hoy, una tarea pendiente. Identificar a sus agentes, recuperar sus textos fundacionales y reconstruir los métodos de formación e investigación de quienes inauguran estas vías de trabajo constituye un camino apasionante, trazado a partir de investigaciones que darán todavía más frutos en los próximos años.
En este panorama aún incompleto, la labor de las primeras mujeres que ejercieron la crítica y la historia del arte en España continúa siendo un territorio con abundantes lagunas. A paliar esta situación contribuye el libro que aquí se reseña, Una génesis de la teoría y crítica de arte feminista en España, editado por Mariángeles Pérez-Martín, profesora de la Universitat de València. La formulación de su título resulta acertada: «Una génesis». El empleo aquí del artículo indeterminado pone de manifiesto la conciencia de que reconstruir en un único volumen, al completo, los orígenes, plurales y complejos, de la teoría y la crítica de arte feministas en España, sería inabarcable.
A esa empresa contribuye el proyecto ArtHistFem. Arte, historiografía y feminismos, dirigido por la profesora Pérez-Martín desde la Universitat de València. La iniciativa, que desarrolla actualmente su segunda edición con la financiación de la Generalitat Valenciana, centra su atención en los textos sobre arte escritos por mujeres en los siglos precedentes y, de manera particular, en las reflexiones que estas elaboraron sobre otras mujeres artistas. Asimismo, recupera las primeras traducciones al español de textos fundamentales del feminismo internacional. Los resultados de estas investigaciones se incorporan progresivamente a la página web del proyecto, que sirve también como espacio de difusión de sus actividades científicas, entre ellas el reciente congreso internacional celebrado en Valencia, Paso a paso. La agencia de las mujeres en la escritura de los discursos del arte.
El libro que aquí reseñamos reúne las aportaciones, convenientemente reelaboradas, de la jornada Arte, historiografía y feminismos, celebrada en septiembre de 2024 en la Facultat de Geografia i Història de la Universitat de València. El volumen agrupa las voces de investigadoras de reconocida trayectoria en este ámbito de estudio. Si los orígenes de la historia y la crítica de arte en España fueron el resultado de numerosos esfuerzos individuales y colectivos, reconstruirlos desde el presente exige asimismo equipos amplios, internacionales e interdisciplinarios.
Trazar las genealogías feministas de la historia del arte español exige también recordar a las maestras. De ahí que Pérez-Martín dedique el volumen a Xesqui Castañer, profesora que abrió esta línea de estudios de género en el Departamento de Historia del Arte de la Universitat de València.
El primer capítulo del libro corre a cargo de Magdalena Illán, catedrática de Historia del Arte de la Universidad de Sevilla, quien estudia la figura de Leopolda Gassó (1848-1885), teórica y crítica de arte feminista. Sus denuncias del machismo imperante en el sistema artístico español no solo sorprenden por su modernidad, sino que conservan, lamentablemente, una indudable vigencia.
Manon Grégoire, investigadora del Centre François-Georges Pariset de la Université Bordeaux-Montaigne, ofrece a continuación un panorama de las críticas de arte y salonnières francesas en el cambio de siglo. Su análisis pone de manifiesto las redes de sororidad establecidas entre críticas y artistas, la presencia de las mujeres en la prensa de la época y las tensiones surgidas en torno a la Union des femmes peintres et sculpteurs.
Por su parte, África Cabanillas, profesora de Historia del Arte en el Centro Asociado de la UNED en Sevilla, analiza los escritos de Margarita Nelken (1894-1968) sobre la artista Käthe Kollwitz. A través de ellos, examina la estrecha relación entre la práctica de la crítica de arte y el compromiso político socialista de Nelken, quien fue diputada durante la Segunda República.
El coleccionismo y las redes familiares desempeñaron asimismo un papel relevante en la configuración de los discursos y las prácticas artísticas de la época. Desde esta perspectiva, María Roca, de la Universitat de València, recupera las figuras de Cecilia de Madrazo, Emilia Gayangos y Enid Layard, cuya capacidad de acción resultó decisiva en la formación de importantes colecciones en un momento clave para la consolidación del sistema artístico moderno.
Abordar el contexto franquista era necesario y, para ello, Irene Barreno, del Instituto de Historia del CSIC, examina el papel desempeñado por las críticas de arte españolas durante el primer franquismo y su relación con el discurso nacionalcatólico imperante. Su aportación analiza las distintas posiciones que estas autoras adoptaron ante la ideología del régimen, ya fuera mediante la adhesión, la adaptación o la confrontación.
Clara Solbes, profesora de Historia del Arte de la Universitat de València y miembro del proyecto ArtHistFem, traslada el análisis al ámbito valenciano. Su capítulo propone un recorrido que comienza en la Segunda República, con Manuela Ballester; atraviesa el franquismo, mediante figuras como Mariángeles Arazo e Isabel Cajide; y alcanza el periodo democrático con el ejemplo de Trini Simó.
Por su parte, Isabel Tejeda, catedrática de Historia del Arte de la Universidad de Murcia, estudia la evolución desde las denominadas «exposiciones de mujeres» hasta el comisariado explícitamente feminista. En este itinerario recupera algunas muestras pioneras, como la exposición de Isabel Cajide celebrada en Toledo en 1975 o la organizada en 1984 en el Centro Cultural Conde Duque de Madrid.
Mireia Ferrer, profesora de Historia del Arte de la Universitat de València, traza una genealogía de las historiadoras del arte españolas desde finales de la década de 1960 hasta la actualidad. Su propuesta adopta una perspectiva deliberadamente personal, atenta a los proyectos docentes y académicos de estas mujeres, pero también a las experiencias vitales que los hicieron posibles y les dieron sentido.
Cierra el volumen Rafael Gil, catedrático de Historia del Arte de la Universitat de València, con un capítulo dedicado a la situación de las mujeres en la historiografía artística española desde la década de 1960 hasta nuestros días. El autor propone una metodología para reconstruir sus trayectorias profesionales mediante el análisis de aspectos como los espacios en los que expusieron, su participación en concursos o el acceso a becas, entre otros indicadores.
Publicado en la colección Quaderns Ars Longa, del Departamento de Historia del Arte de la Universitat de València, el libro abre nuevas vías en un campo de estudio cuyo desarrollo no solo resulta necesario, sino ineludible para la salud de nuestra disciplina. Sus aportaciones permiten recuperar nombres, textos y redes durante mucho tiempo relegados, al tiempo que nos animan a seguir construyendo una historia de la historia del arte en España más plural, rigurosa y consciente de sus propios silencios.
