Julio Álvarez Sotos (Monzón, 1950) recibió en el año 2024 el Premio Ángel Azpeitia de la Asociación Aragonesa de Críticos de Arte (AACA) en reconocimiento a toda su trayectoria en el mundo de la fotografía, principalmente en dos vertientes: la docencia y la actividad de galerista de arte, especializado en fotografía. La galería Spectrum abrió sus puertas en el mes de marzo de 1977 y tras 46 años bajó la persiana en el mismo mes de 2023. Han sido 46 años de actividad. Hay que decir que la escuela de fotografía continúa abierta bajo la dirección de Cris Aznar. El cierre supone la desaparición de la galería especializada en fotografía más antigua de España y eso ha ocurrido en Zaragoza.

Ricardo García Prats.- ¿Satisfecho con el premio de la AACA recibido?

Julio Álvarez Sotos.-  Mucho más que satisfecho, me ha generado una gran ilusión al mismo tiempo que un profundo y sincero agradecimiento a la Asociación Aragonesa de Críticos de Arte por este reconocimiento a toda mi trayectoria en promoción y difusión de la fotografía como una más de las disciplinas significativas del arte contemporáneo.

R.G.P.- Casi a punto de cerrar la galería, el profesor universitario Juan José Larraz comenzó una tesis doctoral sobre la galería Spectrum. Además de una satisfacción para usted, ¿Qué ha aportado la tesis doctoral?

J.A.S.- Siempre estaré en deuda con el profesor Juan José Larraz por haber decidido realizar su tesis doctoral sobre la historia de Spectrum, para mí ha sido el mejor regalo que podía haber soñado para poner fin a casi cinco décadas de trabajo profesional como galerista y gestor cultural. Que la trayectoria desarrollada por Spectrum haya sido motivo de una tesis doctoral en la Universidad de Zaragoza justifica más que con creces toda la dedicación y esfuerzo que he aplicado para que mi proyecto inicial fuera materializándose año tras año y tuviera una relevancia en el ámbito cultural de mi ciudad.

R.G.P.- ¿Qué otras satisfacciones puede enumerar a lo largo de los años de su actividad en Spectrum?

J.A.S.- Son muchas, pero posiblemente el reconocimiento a nivel nacional e  internacional de mi labor en pro de la fotografía como un medio de expresión artística. Otra satisfacción muy especial es haber conocido a lo largo de todos estos años a importantes artistas que hoy forman parte de mis mejores amigos.

R.G.P.- Supongo que también habrá habido disgustos e insatisfacciones.

J.A.S.- Por supuesto como cualquier actividad social en nuestra vida, ciertas decepciones de personas en las que confiabas y tenías en gran consideración y que por diversas circunstancias te fallan en su afecto y lealtad. En lo material todo lo relacionado con el financiamiento de la empresa que siempre ha estado al límite por cuestiones obvias, debido a la carencia de mercado del arte.

R.G.P.- ¿Cómo fueron los primeros años de la galería?

J.A.S.- Los recuerdo como una época llena de ilusión, de muchísima ilusión en lo personal y en lo profesional también. En aquellos años cuando la democracia en nuestro país daba sus primeros pasos estaba todo por hacer en muchísimos ámbitos y en el cultural por supuesto todavía más si cabe. En nuestra ciudad como en el resto del país se vivió de manera natural y espontánea una eclosión por todo tipo de manifestaciones culturales, entre ellas las relacionadas con el mundo del arte contemporáneo y allí me encontraba yo con un propósito añadido que consistía en promover la fotografía como una disciplina artística más.

R.G.P.- ¿Qué balance puede hacer de esos 46 años de apertura de la galería?

J.A.S.- No puede ser más positivo, muchas de mis apuestas para que la fotografía fuera considerada como una disciplina plástica más en España han tenido con el paso del tiempo una resolución favorable y ahora nadie duda de los valores artísticos de la fotografía, pero puedo asegurar que los comienzos estaban llenos de incredulidad y en ocasiones de menosprecio. Se tuvo que hacer una labor didáctica durante los primeros diez años para ir superando muchos recelos y prejuicios, pero la verdad es que mereció la pena el esfuerzo.

R.G.P.- “Tarazona Foto” y “Huesca Imagen” se pueden considerar proyecciones de Spectrum?

J.A.S.- Por supuesto, sin duda alguna. Posiblemente la singularidad principal de Spectrum ha sido la proyección de actividades de difusión de la fotografía como obra plástica fuera de los muros de la galería. Era consciente que el trabajo en mi galería se debía proyectar al exterior y el formato de los Festivales Internacionales de Fotografía eran el foro adecuado para ello. Con los precedentes de festivales fotográficos realizados en Zaragoza de “Vanguardias y Últimas Tendencias”, “Imagenueva” y “En la Frontera” en la década de los ochenta me llevaron a la convicción de que tenía que apostar por organizar y desarrollar este tipo de eventos como “Tarazona Foto” y “Huesca Imagen”, que consiguieron una difusión nacional e internacional y generaron un punto de inflexión en nuestro país en lo que se refiere a la Fotografía de creación.

R.G.P.- Destaque, si es posible, las exposiciones más relevantes de entre las más de 350 muestras realizadas en la galería en estos años de actividad.

J.A.S.- Afortunadamente son muchas, pero quiero significar solo algunas de ellas, por la importancia de los artistas expuestos y el prestigio añadido que aportaron al currículo de la galería: Bernard Plossu; Richard Avedon; Walker Evans; Dorothea Lange; Aaron Siskind; Edward Weston; August Sander; Man Ray; Diane Arbus; Robert Mapplethorpe; Ernest J. Bellocq; Ralph Gibson; John Coplans; George Rousse; Joel-Peter Witkin y Jean Dieuzaide.

R.G.P.- ¿Podría indicar, y justificar, los seis mejores fotógrafos de la historia?

J.A.S.- Es muy difícil resumir a seis el número de mejores fotógrafos de la historia, obviamente son muchísimos más los que tendrían que figurar en cualquier lista que pretenda significar a los imprescindibles en esta disciplina. En mi opinión y a sabiendas que se quedaran muchísimos en el tintero, quiero destacar a los siguientes:

Eugène Atget. Este fotógrafo francés fue uno de los pioneros del arte de la luz que documentó la ciudad de París a finales del siglo XIX. Su aportación consistió en que por primera vez desde el invento de la fotografía las imágenes captadas tenían la perspectiva que aportaba el objetivo de la cámara fotográfica y son consideradas las primeras de la historia con una estética netamente fotográfica que influyeron considerablemente a posteriori en todos los practicantes de este nuevo lenguaje.

Paul Strand. Fotógrafo norteamericano que a principios del siglo pasado revolucionó la estética fotográfica influenciada en aquel entonces por el Pictorialismo y creo la llamada “fotografía directa” sin manipulaciones de ningún tipo, autor de gran parte de las obras maestras de la historia de la fotografía, su manera de ver sigue siendo hoy día de lo más actual y moderno.

Man Ray. Se puede considerar a este artista visual estadounidense, como uno de los más importantes del arte, participó en los movimientos  surrealista y dadaísta, y aunque se sentía sobre todo pintor, se significó por sus fotografías vanguardistas, donde rompió muchos esquemas establecidos hasta entonces respecto a forma y contenido de la fotografía. Se puede afirmar que con Man Ray hay un antes y un después en el lenguaje de la fotografía.

Eugene Smith. El mayor exponente del ensayo fotográfico y del fotoperiodismo en la historia de este medio, reconocido por su enorme creatividad y por su gran sensibilidad. Fotógrafo siempre comprometido con los hechos que denunciaba por injustos. Ejemplo del profesional honesto con sus principios ideológicos. Es el principal referente para todos los fotógrafos de reportaje por saber retratar el dolor, la soledad o la tristeza del hombre a través de relatos visuales llenos de matices y sentimientos. Muchísimas de sus imágenes son  iconos de la historia gráfica de nuestro tiempo. Imprescindible.

Richard Avedon. Sin discusión es uno de los fotógrafos más influyentes del siglo XX en los campos de la moda y el retrato. Revolucionó la fotografía de moda con sus escenografías elegantes y teatrales jamás vistas hasta la fecha. Fotografías que a pesar de tener un destino comercial conseguían emocionar por su belleza y plasticidad. En la especialidad del retrato sus imágenes de una aparente sencillez se encuentran llenas de matices que intentan reflejar la psicología de los retratados. Todas estas facetas le encumbran como un grandísimo mito en la fotografía.

Robert Frank. Este fotógrafo,  nacido en Suiza, fue una figura muy significativa dentro del ámbito de la fotografía y el cine estadounidense de vanguardia. Es uno de los fotógrafos más influyentes del siglo XX por su lenguaje fotográfico libre y subjetivo, alejado de un lenguaje más técnico y ordenado. Su obra revolucionaria cambió la forma en que hoy percibimos y entendemos la realidad a través de la fotografía, desafiando las normas establecidas y capturando la complejidad de la experiencia humana. Posiblemente el mejor fotógrafo de la historia, según mi modesto entender.

R.G.P.- La pintura, la escultura, la poesía, el teatro, la fotografía, cada una de las artes tiene un lenguaje específico de expresión, pero todas se pueden interrelacionar. En este sentido, ¿cómo se desenvuelve la fotografía?

J.A.S.-   En este sentido el soporte de la fotografía se fusiona a la perfección con otros lenguajes y disciplinas artísticas de una manera natural, esto lo podemos observar en la creación más reciente del arte actual en donde en muchas ocasiones forma parte de la obra final aportando en muchas ocasiones su referente de lo real.

R.G.P.- Las obras expuestas en su galería corresponden a fotógrafos de gran prestigio nacional e internacional. ¿Se han quedado muchas exposiciones sin poder organizar en su galería de fotógrafos importantes?

J.A.S.- Muchas no…, muchísimas exposiciones no han podido ser programadas y exhibidas, me hubiera encantado poder mostrar trabajos realizados en el periodo de entreguerras por artistas fundamentalmente centroeuropeos. Fue un periodo donde la experimentación y la creación produjeron grandes obras de arte. En lo particular por supuesto me hubiera gustado enormemente poder realizar una muestra de Robert Frank.

R.G.P.- Puede concluir esta entrevista con alguna opinión o expresión que, seguro, no se me ha ocurrido preguntar.

J.A.S.- Mantener en activo durante casi medio siglo un proyecto como Spectum ha supuesto mucho sacrificio y no menos penurias económicas, pero sinceramente lo volvería a hacer sin lugar a dudas.

Muchas gracias y ¡ENHORABUENA! por su interesante trayectoria profesional.